Dans le domaine de l'optimisation d'exploitation et de l'amélioration des bâtiments existants, les 15 premiers pourcents d'économie d'énergie sont obtenus par des actions présentant des temps de retour faibles, c’est-à-dire quasi nuls ou inférieurs à 2 ou 3 ans.
Dans le cadre des projets neufs ou de rénovation lourde de bâtiment, la prise en compte d'investissements liés à la performance énergétique peut se concevoir avec un niveau de rentabilité du même ordre que la rentabilité globale du projet.
Mais au-delà, la rentabilité réelle d'une opération très performante et conçue autour d'objectifs de qualité d'usage est fortement valorisée par ses impacts sur les usagers :